SIM卡相信大家并不陌生，各位打电话、发短信或者使用蜂窝网络功能，运营商提供的SIM卡服务是必不可少的——虽然“分量”不大，但是却包含用户辨识码IMSI、鉴权密钥KI、手机号码等重要信息，对于手机来说是必不可少的模块。
其实在大哥大时代，SIM卡就是固定烧录在手机上的，但是这种情况下更换手机号码都非常不方便，所以现在手机大都留有专门的位置和开口方便插SIM卡。不过随着手机厂商对内部空间的要求越来越苛刻，纤薄的SIM卡被一次又一次地缩减尺寸，现在主流的Nano SIM卡长度甚至不超过12mm。
这也使得e-SIM卡（embedded SIM，嵌入式SIM卡，是将SIM卡直接嵌入到设备芯片上，而不是作为独立的可移除零部件加入设备中，用户无需插入物理SIM卡）等技术开始走向前台。
相对于传统的SIM卡，e-SIM卡则是更进一步，它不仅可以直接集成在手机内部，而且用户可以在同一台手机上更换SIM卡上的相关信息——除了尺寸规格更小之外，还可以去掉SIM卡卡槽，为手机内部设计留下更多空间。并且这类嵌入式技术还能让手机、智能手表等移动智能终端在不更换SIM卡的情况下实现不同运营商网络的切换。
自2015年苹果公司推出了内置“苹果SIM卡”（e-SIM卡）的iPad以来，包括三星、华为等众多厂商均表示已经在部分硬件产品中实现“e-SIM卡”的内嵌，当然目前e-SIM卡技术主要还是被应用在可穿戴设备上。
根据ABI Research统计数据，2011～2014年，eSIM出货量分别达到460万、700万、1000万和1700万，增速分别达到52%、54%、60%，呈加速增长态势。
不过，到目前为止，e-SIM技术的应用范围还比较有限。而现在ARM推出的iSIM技术可能将改变这一局面。
ARM推出iSIM技术
2月22日，ARM宣布推出一项名为 integrated SIM（iSIM）的技术，有别于现有的传统物理 SIM 卡与 embedded SIM（eSIM）卡，iSIM技术是借由连接射频模组而直接整合到 SoC，可大幅节省移动通讯设备内部面积，且还能节省制造 SIM 卡成本。最快 2018 年底就有相关产品问世。
ARM表示，预计到 2035 年时，全球将会有数以亿万计的物联网设备。由于这些设备必须连接上网，因此要一个可靠、可供辨别的安全身份认证机制，这使 SIM 卡必不可少。而 SIM 的做法尽管经过 20 多年发展，少部分如智能手表会用到先进的 eSIM 芯片，主流还是以苹果推广的 Nano SIM 卡应用为主。
Nano SIM卡已越做越小巧，但每张SIM的制造成本也需要几十美分，数以亿计的话，成本还是相当可观，何况SIM的做法还会让物联网设备不得不准备放置 SIM卡的空间，即使是独立eSIM也是如此。
因此，ARM 即发挥在 SoC 内核设计的专长，将射频模组以及 SIM 模组加入原本 SoC。将来一个芯片就可以整合所有功能，几乎不再需要额外芯片就能完成设备通信需求。且 ARM 新推出的 iSIM 整合技术还拥有更高等级的安全措施，以确保 IoT 设备安全。同时还符合 GSMA 协会的嵌入式 SIM 规范，帮助设备制造厂商与电信营运商降低成本。ARM 预计在 MWC 2018 全球移动通讯大会公布更多讯息。据了解，目前iSIM 技术方案已交由部分运营商进行前期测试，最快 2018 年底会有产品问世。
就目前看来，ARM公司的iSIM技术相比e-SIM技术更具优势，不仅可以更为节省空间，同时也能够更容易的部署，因为其已经直接集成在了SoC当中（这对于手机芯片厂商来说是一个好消息）。由于目前手机SoC大都采用ARM架构，因此ARM的iSIM技术有望更快的走向普及。
运营商即是阻力也是推力
不论是e-SIM卡还是ARM的iSIM都是一种虚拟SIM卡，与传统实体手机SIM卡相比，最大的区别在于用户不再被捆绑于某一家电信运营商。实体SIM卡被锁定在某一个运营商的服务中时，相当于用户与这家运营商签订了长期协约。而eSIM卡技术的应用将无异于从运营商口中夺食。毕竟当用户手中拥有主动权，可以随意变换运营商服务的时候，过去多年来的“长期签约”制度将被瓦解，运营商的营收和利润势必受到影响。
正是基于上述遭遇的挑战，运营商对于虚拟SIM卡的态度不一。
越是用户规模大的运营商，面临的挑战越大，因为这意味着自己的用户会被分流的可能性越大，不能再像实体 SIM 卡那样牢牢锁住用户。
相对而言，用户数量较少的运营商，以及虚拟运营商更希望虚拟SIM卡尽早应用，这样就有可能结合自身资费优势等从别的运营商那里争得一些用户。
例如在美国市场，对于苹果 SIM 卡，T-Mobile 和 Sprint 都允许用户切换；但部分运营商并不合作，Verizon 无线甚至没有加入苹果这个项目，AT?&T 是惟一一家锁定“Apple SIM”的运营商，可是一旦用户切换到AT?&T网络，这张卡将锁定此网，不能再切回其他网络。
就国内市场而言，现在国内的三大运营商大都使出浑身解数留住自家用户，像携号转网这样“喜大普奔”的功能喊了这么多年到现在也还是难以落到实处。想要三大运营商大力支持虚拟SIM卡还是比较困难的。
不过，新兴的物联网市场更多的是依赖于运营商的移动网络服务，并且没有类似手机号码一样的限制，这也使得各大运营商都在积极的拥抱新技术，争夺物联网市场。
虚拟SIM卡的出现将极大地推动物联网的快速发展，运营商借机可以深度挖掘物联网市场的价值。对企业来说，谁拥有更好的产品和服务，谁就能抢占市场。运营商可以利用自己高质量的产品和服务，从竞争对手那里吸取到更多的新用户、挖掘到更大的价值。所以iSIM技术可能将会与e-SIM技术一样将会在智能家居和可穿戴设备等物联网领域率先应用。
编辑：芯智讯-浪客剑 来源：综合自网络
