自2016年下半年以来，内存芯片价格出现了持续不断的上涨，这也使得三星、SK海力士、美光等内存芯片大厂商更是赚了个盆满钵满。2017年，这三家被告在全球DRAM市场的份额总和为96%。在此期间，全球DRAM价格上涨多达130%。根据媒体报道，同期三星、SK海力士和美光的销售收入增长了一倍多。去年三星更是凭借存储业务的出色表现，一举超越了英特尔，成为了全球第一大半导体厂商。日前，三星、SK海力士、美光等内存芯片大厂商也纷纷交出了最新一季的靓丽的财报。
3月23日，美光发布截止2018年3月1日的2018财年Q2（2017年12月-2018年2月）财报，财报显示美光Q2营收73.5亿美元，同比增长58%，环比增长8%；按照GAAP会计准则，净利润33.1亿美元，同比增长270%，环比增长23.6%。其中，DRAM占整体营收的71%，DRAM营收环比增长14%，同比大幅增长76% ，DRAM出货量环比上升约5%，DRAM平均售价环比上升约10%。Non-GAAP会计准则毛利率66% 。
4月24日，韩国芯片巨头SK海力士公布了2018年第一季度财报。财报显示，SK海力士第一季度运营利润达4.3673万亿韩元(约合256.24亿元人民币)，较上年同期增长77%，创下该公司有史以来第二高记录。当季，SK海力士的净利润为3.1213万亿韩元(约合183.0亿元人民币)，同比暴涨270%，营收达8.7197万亿韩元。
SK海力士称，尽管第一季度通常是淡季，但储存芯片的价格仍然十分坚挺。得益于强劲的存储芯片需求，该公司去年第四季度的运营利润达到了4.4658万亿韩元，创下历史新高。第一季度，SK海力士的DRAM内存出货量较前一季度下滑5%，原因是来自手机行业的需求疲弱，不过DRAM内存平均售价上涨了9%，抵消了销量下滑的影响。
4月26日，三星公布2018年第一季度财务报表。财报显示，三星今年一季度综合营收60.56万亿韩元(约合559.63亿美元)，同比增长20%，综合营业利润15.64万亿韩元（约合144亿美元）再创历史新高，同比大增58%；净利润为11.69万亿韩元(约合108.03亿美元)，较上年同期的7.68万亿韩元增长52%。其中，三星的芯片业务运营利润达到11.55万亿韩元，占总利润近75%。这其中，三星的DRAM业务可谓是功不可没。路透社曾透露，三星每出售一美元的DRAM芯片，就会获得70美分的营业利润。
从三星、SK海力士、美光的财报当中可以看到，受益于DRAM价格的持续上涨（平均售价环比上升约10%），三家DRAM厂商虽然DRAM出货量仅有个位数的增长甚至有些还出现了下滑，但是DRAM芯片所带来的营收和净利润都出现了两位数以上的大幅增长。
三星电子/SK海力士/美光涉嫌操控DRAM芯片价格
而对于DRAM价格持续上涨的原因，此前业界普遍认为是由于DRAM市场需求持续增长，以及各大存储厂商积极转进3DNAND Flash制造，但3DNAND Flash生产设备无法再转回生产DRAM，导致DRAM产能受限，最终推动了DRAM价格的持续上涨。不过，最新的消息显示，根本原因可能是三星、SK海力士、美光等DRAM大厂“串谋限制DRAM内存芯片供应”，以操控DRAM价格。
据外媒报道，三星电子、SK海力士以及美光科技近日遭遇了一桩集体诉讼，被指控串谋限制DRAM内存芯片供应，造成2016年和2017年产品价格上涨，最终导致了在此期间关键的内存产品价格飙升。Hagens Berman律师事务所本周在美国加州北部地方法院对全球前三大DRAM厂商三星、海力士和美光提起集体诉讼。这一集体诉讼计划代表从2016年7月1日到2018年2月1日之间，购买了包含DRAM设备的美国消费者。
Hagens Berman反垄断律师展开的独立调查显示，尽管DRAM芯片的需求创纪录，但是三星、美光以及海力士之间的竞争能够迫使芯片价格下滑。从2016年第一季度至2017年第三季度，这三家公司的全球DRAM芯片销售额提高了一倍以上，原因是三家公司的产量下降，并串谋操纵芯片价格。
Hagens Berman管理合伙人史蒂夫·伯曼（Steve Berman）表示：“我们在DRAM市场看到了典型的垄断、操纵价格的问题。一小部分主导性公司占据了最大的市场份额。三星、美光和海力士没有按照规则开展业务，他们的行为给用户造成损害，为了获得更多利润而操纵市场。”
伯曼还表示：“这并不是我们首次看到DRAM行业试图从用户手中榨取更多利润。在类似的案件中，我们帮助DRAM的购买者达成了3亿美元的和解方案。我们计划再次为用户争取这样的方案。”
值得一提的是，此前在2006年，就曾发起过一项针对三星等DRAM芯片厂商的诉讼，美国司法部认定三星等串谋操纵DRAM芯片价格，三星、SK海力士共计支付7.31亿美元罚金。
如果此次三星电子、SK海力士以及美光科技最终被证实确实存在串谋限制DRAM内存芯片供应，人为操作DRAM价格，或将遭受重罚。这起诉讼也有利于中国政府对于这三家DRAM厂商涉嫌参与“价格操纵”的推进。
值得注意的是，去年12月，中国智能手机企业因半导体存储器价格持续上涨和供应不畅，向发改委举报了三星电子，发改委随即约谈了三星电子负责人，并调查了三星电子、SK海力士、美国美光等存储器厂商是否存在暗中勾结。
据悉，发改委已经多次约谈了三星，价监局曾就DRAM连续涨价一事约谈过三星，现在尚不能确定发改委进一步会对三星采取何种措施，但如果三星的确参与了价格操纵，那发改委很可能会参照其他国家在这一方面的处罚而执行具体的措施。发改委价监局处长徐新宇此前曾表示：“我们已经注意到价格飙升状况，将更加关注该行业未来可能因‘价格操纵’引起的问题。”他还表示，可能有多家公司协同行动，尽量推高芯片价格，以谋求获利最大化。
如果三星电子、SK海力士以及美光科技在美国遭遇的集体诉讼最终被证实，三家厂商确实存在串谋限制DRAM内存芯片供应，人为操作DRAM价格，或将遭受重罚。这起诉讼也有利于中国政府对于这三家DRAM厂商涉嫌参与“价格操纵”的推进。
编辑：芯智讯-林子
