作为SpaceX和特斯拉的创始人，亿万富翁埃隆·马斯克现在又投资成立了一家名为Neuralink的公司。相对于特斯拉的电动汽车和SpaceX的登陆火星，Neuralink的使命要更具挑战性。如果说特斯拉和SpaceX的目标是重新定义未来人类要做什么，那么Neuralink则希望重新定义未来的人类本身。

我们的人脑有两个重要的“层”（layers）：一个是大脑边缘系统，它能控制你的情绪、进行长时间记忆以及行为等等这样的活动；另一个则是脑皮层，它能处理你的复杂想法、推理以及长远规划等等这样的活动。而马斯克想让他的脑机交互系统成为可以协助人脑其它两个层的“第三层”。然而，这个目标最为诡异的一点是，马斯克认为人类或许已经具备了这个“第三层”——我们只是不具备一个能操控它的最好接口。

Neuralink的目标是剔除这个中间协调者，将我们目前所掌握的技术直接放到我们的大脑里。目前，我们需要借助手机才能将自己的想法传送给另一个人，但Neuralink想将这一交流方式替换成大脑对大脑的直接传输。

所幸的是，我们完全有能力可以去控制这点，马斯克称：“别人是不可能读取你的想法的——你必须先同意让他们读取，如果你不同意的话，这事就成不了。就像如果你不让你的嘴巴说话的话，你的嘴巴就蹦不出一个字。”

此前，马斯克已经面试了超过1000个人，才最终选定出了8个能在Neuralink团队，帮助他打造人类未来的人选。马斯克表示，组建一个合适的团队这件事的本身就是一个巨大的挑战，他需要找到有能力进行跨学科研究的人才，他们所涉及的研究领域将覆盖从脑外科学到微观电子学等等的诸多学科。

马斯克招募到的这伙人确实是名副其实的“最强大脑”团队。他们分别来自于MIT、杜克大学和IBM等等世界知名学府和企业，他们的研究课题包含“神经尘埃”（neural dust）、“脑皮层生理学”（cortical physiology）和“人类心理物理学”（human psychophysics）等等这样高大上的关键词。他们当中有的是工程师，有的是神经外科医生，还有的是芯片设计师。如果说有任何人能帮助马斯克实现他对人脑交互的愿景的话，那一定就是他们了。

Neuralink不会通过BMI（脑机交互系统）将你变成一台行走的计算机，它倾力推出的首款产品将更具针对性。

Neuralink的第一步计划是开发可植入大脑的界面，这将类似于带电极的人工耳蜗和视网膜植入物。这些设备可以给聋人和盲人带来一定的听力和视力。马斯克对乌尔班表示：“我们的目标是在约4年时间里推出产品，帮助某些严重脑损伤（包括中风、癌症引发的脑损伤，以及先天性缺陷）的患者。”

就像SpaceX会利用替国际空间站运送货物所赚取的资金来资助它对可回收火箭的研发，或是Tesla会利用它前期电动车产品的销售利润来资助它对新电池的研发那样，BMI在早期将通过帮助治疗疾病或是帮助残障人士所赚取的资金来资助它研发那些真正令人兴奋难耐的技术。

根据马斯克的设想，未来神经织网将可以由机器植入人脑。“能够进行这种操作的机器将会类似Lasik（激光视力矫正手术），是一个自动化的过程。否则你将受到限制，因为神经外科医生的数量有限，且成本很高。”他表示，“你需要类似Lasik的设备，最终能够实现一定的规模。”

用机器向人脑植入设备，帮助人脑与机器通信，这并不能给人带来温暖的感觉。实际上，这听起来很像是电影《黑客帝国》。马斯克的目标还将面临另一方面问题：即使过去几年神经科学取得了极大的进步，但我们对于人脑的了解仍然远远不够。

关于研究100万神经元同时的互动，Neuralink的科研团队或许很乐观。但相对于当前能达到的研究水平，这仍要高出3个数量级。1年前，西雅图艾伦脑科学研究所的神经科学家取得了重大突破。在一项研究中，他们解开了1278个小鼠的神经元，这些神经元的体积不到1立方毫米。

或许，神经科学领域的“摩尔定律”，或者“梅特卡夫定律”，将发挥作用。不过，关于何时才能开发出可植入大脑、能无线通信的人脑计算机界面，并推向大众市场，马斯克的预计可能过于乐观：“我认为，还需要8到10年的时间，就能让非残障人士使用这一技术。值得指出的是，这非常依赖于监管审批时间，以及我们的设备对于残障人士效果如何。”

就像马斯克自己所说的那样，监管审批将成为Neuralink技术研发和推广应用过程中的一个很大的影响因素。Neuralink公司还有可能面对种种非议，民众或许会对此感到害怕，因为他们不敢让别人切开他们的大脑来放置一些高科技的机械小玩意儿。

根据美国知名研究机构皮尤(Pew)最新发布的一份调查报告，比起基因编辑，民众甚至更担心脑机交互。他们甚至会无端地害怕自己脑子里的电脑万一被黑客黑了，该怎么办？

除了我们上面提到的这些问题之外，我们对大脑是如何运转的这一问题的理解还是远远不够的。而Neuralink众多工作中的一项就是去更好地研究我们的大脑。

所幸的是，Neuralink在重塑人脑的伟大战役中并非单打独斗——目前，许多大学和研究机构都在推动脑机交互技术的进步。目前，Facebook旗下的Building 8也在研发他们自己的脑机交互系统，MIT正在研发一种可用于人脑植入的超轻电线，除此之外，一些半机器人的装置已经可以帮助瘫痪人再次获得行走的能力，让盲人重见光明。每一个新分支的发展都会推动人脑交互领域的技术进步，Neuralink团队也将从同行的失败和成功中汲取经验。

就像在特斯拉汽车出现之前，就已经有其它电动车跑上了马路。脑机交互其实并不是一个新概念——这一技术所需要的或许只是一个像马斯克这样的梦想家，来帮助推动它进入下一阶段。

​而且马斯克具备充足的资金，有能力将这样的概念变为现实，这将会带来不同。根据马斯克的看法，将人工智能集成至人脑能够确保计算机的发展符合人类的利益。

马斯克表示：“我们面临的选择要么是被超越、变得没用，就像是宠物，要么就是探索某种方式，实现与人工智能的共生和融合。”

稿源：新浪科技、网易科技