有机发光二极管（OLED）是一种由有机分子薄层构成的固态器件，自1980年由美国伊斯曼柯达公司采用真空蒸发工艺沉积形成小分子型的OLED以来，由于其亮度高、视角宽、响应速度快等优点，产业前景受到全球各国的普遍关注。随后，英国剑桥大学卡文迪什实验室的Burroughes等人于1990年报告了应用共轭高分子聚对苯撑乙烯（PPV）作为发光层制备聚合物发光器件（PLED），从而开启了液体加工OLED的先例。
在OLED显示面板尺寸不断增大的要求下，一种液体加工OLED的印刷OLED成为OLED领域中的研究热点。国内外很多OLED公司都加入到印刷OLED的研究队伍中，其中有全球著名的三星、精工爱普生等，也有中国近年来在OLED领域取得不俗成绩的京东方、华星光电等。
本文在德温特世界专利索引数据库（DWPI）对截至2018年6月1日全球范围内印刷OLED领域的专利申请进行统计发现，该领域的专利申请总量为1179项（本文中的中国专利申请以件计数，在DWPI数据库中的一组同族专利视为一项专利申请进行计数）。
国外企业占据专利优势
在全球范围内，从事印刷OLED的专利申请人主要集中在中日韩欧美，来自上述五大区域的专利申请总量占全部申请量的89%，其中中日韩企业的专利申请量最多，占全部申请量的69%。在全球申请量排名前二十名申请人中，日本的凸版印刷排名第一，其申请量达到了199项，凸版印刷作为印刷行业的百年老店，在印刷OLED方面的专利申请量占整个印刷OLED专利申请量的近20%。精工爱普生，作为OLED专利申请大户，同时也是全球著名的打印机生产企业，其在印刷OLED上的专利申请量体现了其在印刷工艺和OLED器件方面的融合，在印刷OLED专利申请量上仅次于凸版印刷。
众所周知，韩国三星公司在OLED方面处于全球领先地位，但其在印刷OLED方面的专利申请量少于日本的凸版印刷和精工爱普生，这说明三星在印刷OLED方面的技术积累落后于传统的印刷技术公司或者三星在印刷OLED的技术积累还并未在专利申请上得以体现。此外，中国申请人近些年来在印刷OLED上也取得了一定进步。在全球申请量排名前二十名申请人中，中国申请人占据五席，其中既有企业也有高校，包括从事OLED行业多年的天马微电子，以及近些年在OLED领域投入颇多的京东方和华星光电。
值得注意的是，在中国印刷OLED专利申请的申请人同样主要来自于中日韩欧美，中国专利申请中的排名前二十的申请人中基本以中日韩企业为主。京东方和华星光电作为OLED行业中的后起之秀，近些年的专利申请量突飞猛进，京东方在全球申请人的排名中可以保持前列，而华星光电则也属于国内的佼佼者。京东方和华星光电在印刷OLED方面都展现出了较强的实力，专利数量均超过了曾经的OLED专利强者LG和默克，一定程度上反映出了中国企业研发能力的进步以及现今所处的行业地位。值得关注的是，在高校方面，华南理工大学表现不俗，在中国的专利申请量达到了39件，成为我国高校中在OLED领域继清华大学之后的又一强者。
国内企业还需加快追赶
中国专利申请量排名前二十的中国申请人中绝大部分来自于我国工业相对发达的东南沿海地区。中国专利申请人的申请量并不多，只有华南理工大学和京东方达到30件以上的规模，并且排名前二十的申请人中有15个申请人的申请量在10件以下，说明我们国家在印刷OLED行业还刚处于起步阶段，与三星、凸版印刷等国外的公司相比还存在较大差距。此外，在申请量排名前二十名申请人中出现了华南理工大学、电子科技大学、南京邮电大学三家高校，说明在印刷OLED方面，高校也是重要的参与者，占有较高的地位。清华大学和维信诺的结合可以说是中国OLED方面产学研结合的典范，更多高校的参与研究为这种产学研结合提供了更多的机会，从而也会提升中国在印刷OLED方面的技术水平，积累更多的专利申请。
随着中国科技产品不断参与国际竞争，越来越多的中国申请人不仅在国内进行专利布局，而且有意识地在海外进行专利布局，这既能提高自己在国际市场上的竞争能力，同时也能更好保障自己的权益。所有在国外提交印刷OLED专利申请的中国申请人，总共只有6家，全部是企业，总的专利申请量为17项，国外专利申请都集中在欧洲和美国。相比中国申请人在国内的申请量，其在国外的申请量相对较少。京东方作为我国在OLED方面在国外申请量最多的申请人，其在印刷OLED方面的国外申请量只有6项，而华星光电则只有2项。目前，我国申请人在印刷OLED方面的技术还属于起步阶段。然而，随着技术的不断进步，申请人专利布局的意识不断增强，中国申请人以后将会加快走出去的步伐，为他们的产品远销海外保驾护航。
我国的OLED产业相对于欧美日韩来说起步较晚，印刷OLED技术则起步更晚，经过近年来的发展，有些申请人的印刷OLED专利申请量已经跻身全球前列，可以说是取得了长足的进步。整体而言，我们国家在印刷OLED技术领域的积累与欧美日韩的知名申请人相比差距非常明显。笔者希望随着我国在OLED产业上的不断投入，我国申请人在印刷OLED方面的技术创新能取得更大进步。
来源：中国知识产权报（孙重清）
